Hay experiencias en nuestras vidas que parecen negarse a quedar en el pasado. Se trata de experiencias difíciles, dolorosas, muchas veces violentas, en las que vivimos un monto de terror, impotencia o angustia tan grande que nos sobrepasó. A estas experiencias las llamamos “eventos traumáticos”.

La guerra, los atentados terroristas, los asaltos y secuestros, la violencia sexual, así como los sismos, huracanes e incendios, son todos eventos traumáticos.

Cuando vivimos un evento traumático, puede ocurrir que nuestro cerebro y sistema nervioso no alcancen a procesarlo adecuadamente. La intensidad de la experiencia misma produce, por así decirlo, una falla en el sistema. Incluso cuando el peligro ha pasado, continuamos en alerta máxima. Los eventos traumáticos regresan una y otra vez, cuando menos lo esperamos. Pueden presentarse en forma de recuerdos intrusivos, imágenes o sensaciones que nos impiden vivir nuestra vida en el presente, aquí y ahora. Esto es lo que conocemos como estrés post-traumático.

Si el evento traumático ocurre más de una vez, a lo largo del tiempo, puede producir un cuadro de estrés continuado. Esta clase de estrés es un factor de riesgo para distintas enfermedades crónico-degenerativas.